El altar de muertos es el elemento más importante del Día de Muertos, una tradición mexicana que ha sido reconocida como Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.
Pero, ¿qué es el altar de muertos, cómo podemos definirlo? La ofrenda se trata de un ritual a partir del cual los vivos volvemos a reunirnos con nuestros difuntos todos los años, el 1 y 2 de noviembre.
Tipos de altares de muertos
Existen varios tipos de ofrendas de Día de Muertos. La principal forma de clasificar las ofrendas es por el número de niveles o escalones que tienen.
Altar de siete niveles
Es el más tradicional. Cada nivel o escalón simboliza los pasos necesarios para que las almas puedan descansar en paz.
Altar de dos niveles
Es uno de los más sencillos. Cada nivel simboliza el cielo y el inframundo.
Altar de tres niveles
En este tipo de ofrenda los tres niveles representan la tierra, el cielo y el inframundo o purgatorio.
Elementos del altar de muertos
En el altar de Día de Muertos de siete niveles o escalones estos son los elementos que se deben colocar. Es importante señalar que este orden es uno de los más tradicionales, pero en diferentes entidades y regiones, las ofrendas consideran otro tipo de elementos.
- Nivel 1. Se coloca la imagen del santo del que se sea devoto.
- Nivel 2. Este nivel está dedicado a las ánimas del purgatorio y sirve para que el difunto tenga permiso para salir de ese lugar. Se recomienda colocar una imagen de las ánimas del purgatorio en este nivel.
- Nivel 3. Se coloca sal en este escalón para purificar el espíritu y para que no se corrompa el cuerpo.
- Nivel 4. En este nivel va el Pan de Muerto, que simboliza la eucaristía.
- Nivel 5. En este escalón se coloca la comida y fruta favorita del difunto. También se colocan las bebidas.
- Nivel 6. Aquí va la foto del difunto al que se le dedica el altar.
- Nivel 7. Se coloca una cruz formada con semillas, frutas, cal. Sirve para el difunto expíe sus culpas.
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¿Qué lleva la ofrenda?
Estos son los elementos más tradicionales en el altar de muertos.
Flor de Cempasúchil
Es la flor de los muertos. Es un elemento indispensable pues sirve para guiar a los difuntos con su color y aroma, es por esa razón que se acostumbra poner un camino de pétalos. Flor de cempasúchil significa en náhuatl “veinte flor”; efeméride de la muerte.
Arco
Se puede realizar con flores, simboliza la puerta de entrada de los muertos al mundo de los vivos.
Alimentos
Las manzanas representan la sangre, mientras que la calabaza en dulce de tacha significa la amabilidad.
Platillos tradicionales y bebidas alcohólicas
La buena comida y las bebidas tienen por objeto deleitar al ánima que nos visita con las cosas que más le gustaba disfrutar en vida. El licor es para que recuerde los grandes acontecimientos agradables durante su vida y se decida a visitarnos.
Agua
Significa la pureza del alma. Sirve para que las ánimas sacien su sed después del largo viaje que realizan para visitarnos.
Sal
Es un elemento purificador para que el cuerpo no se corrompa en el viaje de los difuntos. En algunos altares se coloca una cruz de sal.
Veladoras o velas
Los antiguos mexicanos utilizaban rajas de ocote. Actualmente se usan velas, veladoras o cirios. Significan la luz, la fe, la esperanza que guían a las ánimas a sus antiguos lugares. En algunas comunidades indígenas cada vela representa un difunto, es decir, el número de veladoras que tendrá el altar dependerá de las almas que quiera recibir la familia. Otro aspecto es que si se colocan en candeleros morados, es una señal de duelo; y si las velas se colocan en forma de cruz esto representa los cuatro puntos cardinales, de manera que el ánima pueda orientarse hasta encontrar su camino y su casa.
Copal
Significa la oración o alabanza. Se usa para ahuyentar los malos espíritus y así el alma pueda entrar a su casa sin ningún peligro.
Flores
Significan la festividad. Sus colores y aromas celebran la estancia de nuestros difuntos y los ayudan a irse con alegría.
Pan de Muerto
Para la iglesia lo presenta como el “Cuerpo de Cristo”. Es uno de los elementos más preciados en el altar.
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Fotos
Las fotos de los difuntos simbolizan nuestra espera por su visita.
Espejo
El espejo es un elemento que va de la mano con la fotografía del difunto, la cual se coloca en la parte más alta del altar. Se coloca de espaldas, y frente a ella se pone el espejo para que el difunto solo pueda ver el reflejo de sus deudos, y estos vean a su vez únicamente el del difunto.
Ánimas del Purgatorio
Se acostumbra colocar una imagen de las Ánimas del Purgatorio para obtener la libertad del alma del difunto, por si acaso se encontrara en ese lugar, para ayudarlo a salir, también puede servir una cruz pequeña hecha con ceniza.
Calaveritas de azúcar o algún otro material
Aluden a la muerte siempre presente. Las calaveras chicas son dedicadas a la Santísima Trinidad y la grande al Padre Eterno.
Papel picado
El papel picado significa el viento y la alegría por festejar Día de Muertos.
Imágenes de santos
Para que nos ayuden medio de interelación entre muertos y vivos, ya que en el altar son sinónimo de las buenas relaciones sociales.
Perro o izcuintle
No debe faltar en los altares para niños, para que las ánimas de los pequeños se sientan contentas al llegar al banquete. Los perros ayudan a las almas a cruzar el caudaloso río Chiconauhuapan, que es el último paso para llegar al Mictlán.
Petate o mantel
Entre los múltiples usos del petate se encuentra el de cama, mesa o mortaja. En este particular día funciona para que las ánimas descansen así como de mantel para colocar los alimentos de la ofrenda.
Jabón, agua y toalla
Estos elementos sirven por si el ánima quiere lavarse las manos después del largo viaje.
Cruz
Si la cruz es de sal, su significado es la purificación. Si la cruz es de ceniza, sirve para que el ánima que nos visita pueda expiar sus culpas pendientes.
Dulces de alfeñique
En figuras de animalitos, canastitas con flores, zapatos, ánimas y ataúdes.
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