Le llaman el oro blanco, el nuevo petróleo, por su gran valor. El litio es uno de los elementos más codiciados en la actualidad debido a sus usos.
A propósito de la nacionalización del litio, propuesta por el presidente Andrés Manuel López Obrador (AMLO), existen varias preguntas sobre este elemento.
¿Qué es el litio?
Elemento químico metálico alcalino muy poco denso escaso en la corteza terrestre donde se encuentra disperso en ciertas rocas.
En la tabla periódica el litio forma parte de los metales alcalinos, su símbolo es Li y su número atómico es el 3.
¿Cómo es?
En su forma pura, el litio es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua.
¿Dónde se encuentra?
El litio se encuentra en salmueras de diversos orígenes, como salmueras naturales o las que están asociada a pozos petrolíferos y a campos geotérmicos.
Las salmueras con valor económico se encuentran básicamente en salares y lagos salinos.
Este material también se puede encontrar en algunas arcillas y en el agua de mar.
Polvo de estrellas
El litio existe antes que el planeta Tierra. Junto al hidrógeno y el helio, nació del Big Bang, hace 13.800 millones de años.
Sobre la fascinante historia de litio, Marcos Woo, periodista especializado en ciencia, escribió lo siguiente para la BBC.
Tal como dijo el astrónomo Carl Sagan, “estamos hechos de materia de polvo de estrellas”.
Pero los elementos más pesados, como el titanio, se produjeron durante las explosivas muertes de estrellas gigantes.
Y metales como el oro pudieron haberse creado de poderosas colisiones entre estrellas de neutrones, los núcleos ultradensos de las estrellas muertas.
Pero los elementos más básicos se generaron durante los primeros tres minutos posteriores al Big Bang.
El Big Bang creó una pequeña cantidad de litio. Sin embargo, actualmente los científicos han detectado que hay cuatro veces más litio del que pudo haberse generado en el origen del Universo.
La gran incógnita es qué creó este nuevo litio. Al respecto, los expertos tienen varias hipótesis, las cuales tienen que ver con rayos cósmicos y estrellas nova moribundas, cuyas explosiones son fábricas de litio.
De hecho, los estudios revelan que “a un ritmo de dos novas por año se habría podido generar todo el litio que hoy inunda la galaxia”.
¿Para qué sirve el litio?
Se usa en diferentes industrias; desde la fabricación de baterías para autos, celulares y computadoras, hasta en la producción de medicamentos para tratar enfermedades como la depresión o el trastorno bipolar.
Su versatilidad es lo que lo hace como un elemento atractivo que podría ser económicamente muy rentable para cualquier país del mundo.
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¿Dónde se usa el litio?
Su versatilidad le permite ser usado en una gran lista de industrias como la automotriz, cerámica, salud médica, alta tecnologías.
El uso más común es la fabricación de baterías recargables para teléfonos móviles, computadoras portátiles, cámaras digitales y vehículos eléctricos. Además, también se utiliza en baterías no recargables para marcapasos, juguetes y relojes.
Aunque si lo combinan con elementos como aluminio y magnesio, el litio se convierte en un material más resistente y ligero.
Y la mezcla de magnesio-litio se utiliza para el blindaje, mientras que las aleaciones de aluminio-litio se utilizan en aviones y trenes de alta velocidad.
Como cloruro de litio se utiliza en sistemas de aire acondicionado y secado industrial.
En su modalidad de carbonato de litio se usa en medicamentos para tratar la depresión.
Con información de Unión Jalisco
